新たな出会い。紺屋さんを求めて。

「藍染めをしてくれるところが無くなってねえ」
母の口から時々出てくる言葉です。
　一時期、母はよく藍染めの糸から布を織っていました。なので、藍の青は我が家ではとてもなじみのある色です。コースターやランチョンマット、テーブルセンター、床に敷くマットなど、大小さまざまな敷物類、袋やブックカバーのための縞模様の布、着物を織ることもありました。
　作品展やイベントなどで、見ていただいたり販売する際にも藍色のものは好評で、ブックカバーなどは人気の柄はほぼ品切れ状態です。同じ布が残っていたら作れるのですが、残っていないものは再販のめどはありません。
　というのも、糸を染めてくれる紺屋さんが少なくなっているのです。以前母が頼んでいた紺屋さんは、一つは職人さんがいなくなって、市が伝統文化の保存のためにご子息に藍瓶の維持をお願いしているそうで、あまり細かい注文は受けていないということでした。又、もうひとつは、ある時母が訪ねて行くと空の藍瓶が残っているだけで、すでに廃業された後だったそうです。
　昔は、機織りをする人が多く、日常の暮らしで使うものは自宅で布を織って作っていたので、紺屋さんはとても身近な存在でした。時代の移り変わりとともに市販の布製品を買い求めることが普通になり、自宅で織物をする人も激減しました。藍染めの製品を作っている会社などはたくさんあると思いますが、家庭のレベルで（大量生産でない、個人が作る量のレベルで）気軽にお願いできる紺屋さんは少なくなってしまっている現状があるようです。頼めたとしても、染めてもらう費用との兼ね合いもあります。もしも新たに糸を染めてもらって作品を作るとしたら、以前と同じ価格で販売することは難しくなるかもしれません。
　それでも、母もまた藍染めの布を織りたいと思っているし、私も、できれば母の織るような藍の布が織れるようになりたいので、うちの藍染めの糸のストックが無くなる前に紺屋さんを探しに行ってみようということに。母はこの春に関東から関西に移ってきたばかりなので、染織超初心者の私と共に伝手のない探索です。
　少し前から、近場で行けそうな藍染め屋さんを気にかけており、先日やっと、そのなかでも一番気になっていた昔ながらの紺屋さん、滋賀県湖南市にある「紺喜染織」さんを訪ねました。その日、入口に暖簾がかかっていなかったので、お休みかなあと中を覗き込んでいたところご主人がこちらに気づいてくださって、突然訪ねたにもかかわらず、奥の藍の瓶のある工房の方まで見学させていただくことができました。
　藍染めの工程など、再度確認してから、またその時の様子など改めてお伝えしたいと思います。